明代万历年间，清河县出了一位清官刘登云。刘知县为政清廉，执法如山，不料任期未满3年，为一桩命案，主动引咎辞职，给后人留下一个教训，也留下一段佳话。
话说这一天上午，刘登云正在后堂批阅公文，门外传来两份请柬，一红一白，一喜一悲，同为老学友牛牧村家所发。白柬请他参加牧村前妻大翠丧仪，红贴邀请他出席牧村续弦小翠的婚礼，时间都在今天上午。
刘登云看罢初时甚觉可笑，继则感到惊讶，突然记起几天前在牛庄办一命案，公务之余到牛牧村家小歇，见牧村妻大翠，并无病态，怎么说死就死？即使是暴病身亡，尸骨未寒，牧村一个饱读孔孟之人，也不应立即再取呀！俗话说：“兔死狐悲，物伤其类。”动物尚且如此，何况人乎？更不该把葬妻与续弦这样的红白大事搅在一起，弄得人哭笑不得！
刘登云把两份柬琢磨了一阵，猛然眉头一紧，失声叫道：“不好！”忙吩咐师爷备轿，亲往牛庄。
师爷一愣，刘知县到任以来，公务为重，遇到这一类事情，都是派一差役，白事送挽章，红事送贺礼，并不亲自出面，已成惯例，今天这是怎么回事？
刘登云见师爷犹豫，又催道：“速度备轿，再晚就坏了大事！”
师爷见刘知县满脸怒色，火烧眉毛一样的焦急，知道事关重大，再不敢多嘴，就命班头备了轿子，转脸向刘登云：“在人，这贺金、丧礼还按旧例吗？”
刘登云狠狠说道：“带一条法绳就足够了。”
师爷又是一愣，天下哪有这样的事情？吊唁不带挽章，贺喜不带贺礼，而带一条法绳！可他知道刘知县虑事周到，极有主见，这样做自有道理，便嘱咐班头，多带几个跟班，好生照看老爷。
红白大事同时操办，的确是百年不遇的奇事。因此，牛家的亲朋好友，老亲旧眷，都来得很早，一来瞧个新鲜，二来为牛牧村帮忙。
日头刚过树梢，大翠已入土为安，迎娶小翠的唢呐便已奏响，牛牧村给新坟添最后一把土，抹去泪水，急急忙忙赶回家，吩咐一干帮忙的乡邻，拆去灵堂，吊上红灯，收起挽幛，贴上喜字，自己也摘去黑纱，折上红纱，才为寡汉，重做新郎，站在门口迎接花轿。
刘登云的轿子紧赶慢赶，赶到牛牧村家时，新郎新娘已经行礼知仪，叩首已毕，贺喜的宾客上过贺礼，都已落座，牛牧村没有料到刘知县会亲自来，不免喜出望外，自然是让在首席，自己亲自作陪，并连连致谢：“父母官大驾光临，蓬荜生辉！干杯！干杯！”
刘登云还过礼，问道：“老学友，你红白喜事一齐办，大喜大悲，先悲后喜，这里有个什么讲究？我倒想见识见识。”
牛牧村压不住得意之色讲了起来：
原来，牛牧村之父，与其岳父是世交，父母故去后，就依靠岳父资助读书，牧村皇榜落第，岳父并不嫌弃，反将爱女大翠许其为妻，牧村不忘其恩，教书得了银两，每每买些礼物孝敬老丈人。
这日，岳父来喝元鱼汤，待岳父进屋坐定，牧村就去厨房催大翠杀鱼熬汤，自己又过去陪岳父喝茶叙话，等到中午却不见大翠送汤来，牧村再去厨房催问，突然失声哭叫：“爹爹快来！”岳父看时，只见大翠头扎在水缸里，急着拉出来，早坏了性命！
牧村哭得死去活来，口口声声责怪自己，拿头撞墙，定要随大翠而去，倒弄得岳父好生没趣，若自己不贪女婿元鱼汤，怎么会坏了女儿性命？顾不得自己难过，死死拉住牧村，百般劝慰，并执意把二女儿小翠嫁给牧村，一慰贤婿，二续姻亲，牧村知道小翠长得和大翠一模一样，可以抚慰自己的夫妻之痛，也就答应了，按之当时的乡俗，续弦若是妻妹，那就白喜事一天办，表示亲戚一天未断。
牧村简单地说了事情的前因后果，执壶斟酒：“乡村陋习，见笑了，用酒用酒！”
不料刘登云听罢这些，顿足喊道：“怪我怪我，白搭了大翠一条性命！”
众人听得莫名其妙，连牛牧村也是丈二和尚摸不着头脑：“老学友，真是不酒而醉。我妻大翠死于非命，我和岳父大人亲眼目睹，与你有什么干系。”
刘登云勃然变色，冷冷笑道：“好一个死于非命！来呀，把牛牧村这个凶犯拿下！”
跟班的衙役虎狼一样扑上来，亮出法绳，不由分说把牛牧村捆了个结实。
牛牧村刚做新郎，瞬间又成囚犯，惊得叫苦不迭：“刘大人，你开什么玩笑！”
刘登云已不认这个老学友，拿出官威道：“牛牧村，你一个孔孟之徒，读书之人，心也太毒了，竟敢连伤3命！”
牛牧村已经镇静下来：“刘大人，别说连伤3命，就是只伤1命，你也要拿出证据来！”
刘登云吩咐众人撤下酒席，“你既然执迷不悟，就不要怪我不客气了。”
众人被闹糊涂了，不免议论纷纷，一片哗然。
刘登云何等明白，众人那点疑虑早看在眼里，一声肃静，众人噤口，这才缓缓问道：“桃花庵命案，诸位可曾忘记？”
众人又是一惊，桃花庵命案，才过几天光景，自然不会忘记，难道那淫贼暴死，是恶棍伏法，都是牛牧村所为？一时冷汗阵阵，毛骨悚然，再也不不敢小瞧牛牧村这个白面书生，推开酒杯，静观刘知县断案。
牛庄村头，有一桃花庵，庵里只有一个女尼，叫做慧心。
这慧心四十来岁，徐娘半老，风韵犹存。六根不静，俗性难改，隔三差五弄出些风流勾当，污染乡风。
因此，庵里香火不旺，十天半月也难见一个善男信女来朝拜，倒是常有些浮浪弟子出入其间。尤其村里一个叫牛鞭的无赖之徒，更是和慧心同流合污，全不顾忌众人指责。
这一天清晨，桃花庵不闻晨钟，不见课诵，却有一群野狗绕着桃花庵走动，唁唁狂吠。
有人担心出了怪事，忙报与地保，地保看时，只见庵门洞开，慧心赤条条躺在床上，早已毙命，血污满脸，嘴里含了半截舌头……
刘知县接到报案，立即带了仵作人等前来勘察，勘察结果是：歹徒行奸，慧心不从，咬去歹徒舌头，歹徒将慧心置于死地。
如此结论，凶手自然好查，很快就找到了牛鞭头上，牛鞭满嘴流血，又少了一截舌头，正是有口难辩，当下被索子套了，问成死罪，押回县衙，打入死牢，只待秋后正法。
围观的百姓见刘知县破案神速，个个钦佩。可刘知县，虽有百姓称道，却并不见愉快，反显出心事重重的样子，到牛牧村家喝茶，稍事休息。
原来，这刘登云是邻县通州人氏，与牛牧村同为林泉书院学生。二人同窗十载，友情颇深。后来共同赶考，牛牧村名落孙山，回乡被一学馆聘为先生。刘登云进士及第，来到清河做了知县。因一层关系，二人虽然一官一民，却常有来往。
牛牧村让过座，又唤出大翠见礼，然后竖起拇指赞道：“学友明镜高悬，断案如神，佩服之极！”
刘登云扫了牛牧村一眼，摇头道：“慧心不守佛门戒律，死有余辜，牛鞭五毒俱全，民愤极大，他日正法，也算为民除了一害，既然人心大快，本县也就顺乎民意吧，尚有疑点种种，也就不予细察了。”
牛牧村一怔说：“如此说来，牛鞭并不是真凶？”
刘登云又扫了牛牧村一眼，意味深长地说：“可惜他少了舌头，有口难辩，至于那真凶，念他不是滥杀无辜，本县权且网开一面吧，好了，我们不谈这个了，说点别的事情吧。”
牛牧村转移了话题，两人又说了一些子曰诗云，中庸大学，刘登云方才离去。
既然桃花庵命案已有结论，现在刘知县又旧事重提，把牛牧村扯进去，牛牧村岂肯认账？因此口口声声要刘登云拿出证据。
刘登云从容不迫，缓缓说道：“你我同窗十载，情同手足，在林泉书院分手时，我曾解下一枚白玉扇坠相赠，不知此物还在否？”
牛牧村打个冷颤，忙说：“学友赠物，我视若珍宝，系在扇子上怕丢了，因此时刻贴身珍藏？”
刘登云不动声色地问：“可容我一视？”
牛牧村摇摇头：“那扇坠晶莹剔透、小巧玲珑，大翠生前十分喜爱，每每宽衣解带之时，总要把玩一番，爱不释手。我想学友将它赠送，已属我物，因此又将它转送大翠。此次大翠故去，此扇坠就做了殡葬之品。刘大人要看，只有掘开大翠新坟……”
刘登云从衣袖中取出一物，举在牛牧村面前，冷笑道：“你睁大眼睛看看，这是什么！”
牛牧村细看，正是那枚白玉扇坠，不由得面如土灰，惊问道：“此物如何回到大人之手？”
刘登云道：“前几次勘察桃花庵命案，我在发案现场拾得。学兄，慧心淫荡成性，招蜂引蝶，桃花阉可不是你涉足的地方。这，你如何解释？”
牛牧村满脸冷汗，再难狡辩。加之刚才的诺言被当场揭破，已没脸面去看刘登云。低着头说：“我全说了吧。”
牛牧村教书的学馆，离牛庄10里地。路虽不近，可牧村已无意于功名，只图肚子里那点墨水教书换银子，也就答应了。
只说这一个晚上，风清月白，夜阑人静，有三月的春风，把桃花的芬芳送进室内，好不宜人，牧村读了一会儿《西厢记》，想起家中娇妻，就有些把持不住，意踏月而归，回家找大翠尽那鱼水之欢。
也是牧村读西厢入迷，来到自家门前，不扣门，不叫妻子，却学那张生，越墙而入，要给娇妻一个惊喜。
牧村来到窗前，却听见屋内响动异常，大翠娇喘吁吁，正与一个男人作成好事。而那男人，听声音竟是牛鞭。
牧村怒火中烧，血冲脑门。想不到自己含辛受轻在外边教书挣钱，大翠在家红杏出墙，暗度陈仓！更恨那牛鞭，一笔写不出两个牛字，好歹也算个本家，竟然奸我妻子，实在可恶，便在墙角摸起一块半截砖，当下就要破门而入，捉奸捉双，教训一顿狗男女。
可又一想，自己一介书生，手无缚鸡之力，进得门去又能怎样？大凡敢奸人妻者，多是色胆包天之徒，尤其那牛鞭，性情粗野，一身蛮力，只怕捉奸不成，反送了自己性命。还有大翠，倘若丑事当场败露，只怕不助丈夫，反向牛鞭，局面更不可收拾。
罢罢，且忍下这口恶气，从长计议，使用心机，雪此大耻，想到这里，牧村又重新翻墙出去，连夜回到学馆。
隔了一天，牧村告假回来。大翠一见，立即掩了门，扑进牧村怀里，撒娇道：“你好狠的心，这么长时间不回来，想死我了。”
牧村冷冷推开大翠：“我前天晚上回来过，见有牛鞭陪你，并不寂寞，我也就放心了。”
大翠大惊失色，目瞪口呆：“你都知道了？”
牧村道：“即然这样也只好休了你，索性成全你和牛鞭成夫妻。”
大翠扑通跪倒：“只要不提休字，任凭夫君处罚！”
牧村长叹一声，扶起大翠，“也怪我照顾不周，才弄成如此局面。唉，岳父对我恩重如山，我岂能休了你，让他老人家脸上脸堪！我只不明白，你原是本分女子，怎么就轻易做出这等丑事？”
大翠见丈夫如此大度，哪敢隐瞒半点私情，羞羞惭惭，道出事情原委。
要说，事情开始，真的不怪大翠。那牛鞭早馋大翠姿色，欲乘牧村不在家时得手。百般挑逗，连遭大翠拒绝。无奈才求慧心牵线，成其好事。大翠婚后几年不孕，曾到桃花庵烧香求子。慧心借此接近大翠，声言要收大翠为带发弟子。等时机成熟，就与大翠夜宿一室，传那淫狎之法，男女勾当。某一夜，却暗中换了牛鞭。待大翠发觉，已无可挽回。这类事情，有其一必有其二，就此成奸，经常苟合……
大翠说完，连连掌嘴：“饶奴一回，再不敢了。”
牧村又是一声长叹：“人非圣贤，孰能无过？只是你要悔过自新，牛鞭一个无赖，岂能放过你？更可恨牛鞭一张臭嘴，占了便宜还卖乖，到处张扬，惟恐别人不知道他占了牛牧村的妻子。不然，我在学馆，怎么会知道此事？”
大翠自然辨不了这番话的真假，着实恨那牛鞭，又要表现自己，自是赴汤蹈火在所不辞：“怎么出你恶气，奴家全凭吩咐！”
牧村道：“让牛鞭闭了臭嘴，永不再提此事！”
是夜，大翠依计而行。牛鞭又来亲热，叫着心肝宝贝，搂着大翠就新嘴，大翠噙了他的舌头，猛一用力，就咬下半截。牛鞭疼痛难忍，知道不妙，转身就逃掉。
躲在暗处的牛牧村闪身出来，接过半截舌头，急步出门，直奔桃花阉。
慧心这些日子被牛鞭冷落，正在寂寞难耐。见一男子扑来，不管三七二十一就掀开被子，投入怀抱。
牧村一边虚与委蛇，一边就卡了慧心的脖子，将一腔仇恨，全用在手。慧心还没弄清是怎么回事，就稀里糊涂做了风流鬼。
第二天，桃花庵就出现了那个命案现场。
牛牧村交待完毕，叹息道：“可惜我在现场遗失了扇坠，不然……”
刘登云打断他的话，冷笑道：“不然就查不出你这个真凶？依你之见，本县就只能回家卖红薯了！哼，你也太自信了吧。前几天我曾对你说过，慧心来者不拒，怎么会咬人舌头？况且他与牛鞭轻车熟路，臭味相投，怎么会咬牛鞭舌头？牛鞭虽然口不能语，被锁之时，为何朝你家门前挣扎？我与大翠见过几面，可那天她为何面露惊恐之色？移花接木，嫁祸于人，雕虫小技而已，岂能瞒过本官！拾得扇坠之时，我就料定你是真凶，其中原委也大体能推测明白。不过看那慧心和牛鞭，都是死有余辜之人，将错就错，不予深究罢了。不料你却视人命如儿戏，杀了慧心，牛鞭被问成死罪，犹不自制，竟又再杀大翠！”
没想到牛牧村的岳父，却站出来为女婿叫屈：“刘大人，听你评桃花阉命案，把我女婿定为真凶，小人口服心服。可我女儿大翠猝死，小人亲眼目睹，决非牧村所为，还望大人明察！”
刘登云指着牛牧村道：“让他自己交待！”
牛牧村竟大呼冤枉：“刘大人，我杀了慧心又嫁祸牛鞭，自知死罪难免。可大翠之死，实属与我无涉！”
刘登云：“你是不见棺材不落泪！也罢，本县自有办法让你认罪！”
遂与班头耳语数句，从厨房搬出那口水缸，放在当院。这缸半人来高，可容井水两担。刘登云绕着察看，失手遗落扇坠，便唤出小翠，代为捞取。
小翠弯腰低头，才一伸手，冷不防被班头掀进去半截身子，缸水立刻溢出大半。小翠只当有人跟新娘笑闹，正要骂人促狭，被刘登去拦了：“姑娘莫恼，本县匆匆赶来，大半为你留个清白之身。”又转向牛牧村：“这样的水缸，深刚及腰，伸胳膊就可着底，怎么会失手跌进里边？即使掉进缸内，容半截身子，而水已溢出，怎么可能淹死人？老学友，你还有什么话要说？”
牛牧村见刘登云果然明察秋毫，只好供出：不杀大翠，恶气难消，留下活口，恐生后患。因此，乘大翠低头捞元鱼之时，将她按进水缸，直到气绝。请岳父喝元鱼是假，实则让他作个见证……
牧村岳父如梦方醒，一头跪倒在刘登云面前。
众百姓见状，也纷纷跪倒，呼刘登云为刘青天。
刘登云十分内疚，挨个扶起众人：“快快请起，我刘登云不配做你们的刘青天。如果我不念同窗之谊，不姑息养奸，早早拿了牛牧村这个真凶，大翠也不会死于非命了！回衙后，我定引咎辞职，以谢冤魂！”
后来，刘登云果然辞官不做，到林泉书院当了个教书先生。但是，清河县的百姓提起他，依然说他是个清官。
